De voorbije twee jaar dompelden journalist Valentijn Dumoulein en fotograaf Lodewijk De Decker zich onder in het kloosterleven in de regio Roeselare. Valentijn noteerde het verhaal van vijftien zusters uit vijf verschillende ordes, terwijl Lodewijk voor de bijpassende beelden in een sereen zwart-wit kader zorgde. Dat resulteerde in het boek Zusters en in een gelijknamige tentoonstelling, die ook bij u tot op locatie kan komen.

Een blik achter de muren

“Het was Lodewijk die me begin 2016 met het idee voor ons fotojournalistiek project benaderde”, vertelt Valentijn. “Hij wilde een tijdsbeeld maken van het kloosterleven in onze streek. Hij zou de foto’s voor zijn rekening nemen en vroeg mij om de zusters te interviewen. Het uitgangspunt was eenvoudig: het kloosterleven is in sneltempo aan het verdwijnen. Door nu het nog kon waardevolle verhalen en anekdotes te noteren en bijpassende beelden te maken zouden we tot een mooi bewaardocument voor de toekomst komen. Ik was meteen overtuigd van het potentieel van het project en stemde toe. Niet lang daarna stapten we naar erfgoedcel TERF uit Roeselare. Zij zorgden voor praktische en financiële ondersteuning. Met hen werd het plan opgevat om zowel een boek als een tentoonstelling over het kloosterleven te maken.”

Uiteindelijk stemden vijftien kloosterzusters toe om het duo een blik achter de muren van hun kloosterorde te gunnen en om hun levensverhaal te delen. “Ze zeggen wel eens dat iedere mens een verhaal heeft en dat kan ik alleen maar beamen”, aldus Valentijn. “We vroegen de kloosterordes op voorhand een zuster te mogen spreken die een zeker verhaal te vertellen had, maar op voorhand wisten we nooit wat we te horen zouden krijgen. Het was dan ook heel verrassend én verfrissend te mogen merken dat we heel wat varierende anekdotes te horen kregen.”

Boek en tentoonstelling