Het tegeltableau De bekering van Saulus is een van de topstukken van het MAS. Het wordt internationaal erkend als de meest geraffineerde getuigenis van de Antwerpse 16e-eeuwse keramiek en is van bijzonder hoge kwaliteit. Op meesterlijke wijze illustreert het hoe de Italiaanse techniek van het keramiek schilderen, het heldere coloriet en de Italiaanse en Franse maniëristische vormentaal werden geassimileerd in de lokale traditie.

Het monumentale tafereel werd vervaardigd in 1547. Het wordt toegeschreven aan het atelier Den Salm dat vier decennia eerder werd opgericht door Guido Andries. Andries, of Guido di Savino, behoorde tot de eerste generatie Italiaanse pottenbakkers die naar Antwerpen emigreerden en de basis legden voor de bloeiende majolicaproductie in de loop van de 16e eeuw. Het toen populaire thema van de dramatische bekering van de Romeinse gezagvoerder Saulus van Tarsus tot het christendom werd door Andries’ opvolger, Franchois Frans, op uitzonderlijk grote schaal vervaardigd.

Integrale en duurzame behandeling

Restauraties uit het verleden deden sterk afbreuk aan de kwaliteit en aan de veiligheid van het kunstwerk. Om dit Belgische erfgoed met internationale faam voor toekomstige generaties te bewaren, was een integrale en duurzame behandeling nodig. De restauratie gebeurde niet alleen met respect voor de historische gelaagdheid van het tableau maar maakte ook gebruik van hedendaagse technieken zoals 'photoceramics' voor het aanvullen van een aantal ontbrekende tegels. De oude restauraties werden weggewerkt, vergeelde replicategels vervangen en de tegels opnieuw gemonteerd. De bezoeker kan weer volop genieten van de frisse kleurenpracht en de bijzondere compositie van het tableau.

Het restauratieproject werd mogelijk gemaakt door de financiële steun van het Fonds Baillet Latour.

Tekst: Annemie de Vos (MAS)

Het tegeltableau voor en na de restauratie: