U bent enthousiast en wil er meteen invliegen, begrijpelijk. Maar een kwaliteitsvol onderzoek vraagt wat voorbereiding (zie ook het onderdeel ‘Zelf onderzoek opzetten’).

• Ga eerst na wat de focus van uw onderzoek is, bepaal dus uw onderzoeksvraag.
• Maak vervolgens een themalijst en vragenlijst en formuleer hierbij open en neutrale vragen.
• Denk tot slot na over de volgorde waarin u deze vragen stelt.

In wat volgt, geven we u tips en concrete voorbeelden bij elke stap.

Stap 1 | Bepaal uw onderzoeksvraag of probleemstelling

Uw project heeft een doel, en het is belangrijk om de focus ervan scherp te stellen voor u begint. Omschrijf dus kort de globale onderzoeksvraag: wat wil u onderzoeken, waar en wanneer?

Bijvoorbeeld:

• Hoe hebben Marokkaanse vrouwen de migratie naar Antwerpen beleefd in de jaren 1960?
• Hoe veranderde het dagelijks leven op een boerenbedrijf rond Roeselare in de jaren 1950?
• Hoe beleefden verschillende betrokkenen het gebruik van anoniem donorzaad in de jaren 1980? 
• Welke impact had de brand in 1953, die de abdij van Vlierbeek vernielde op de lokale gemeenschap?

Deze onderzoeksvraag geeft richting aan uw inhoudelijke voorbereiding. Lees u zo veel mogelijk in over het onderwerp en ga op zoek naar wat er al is verschenen over het thema (denk aan: bronnen, wetenschappelijke artikels, krantenartikels, beeldmateriaal …). De vertellers zullen het waarderen als u weet waarover u spreekt. En het zal u helpen om een betere themalijst en betere vragen op te stellen. En het levert u zo uiteraard ook een beter interview op. 

Check: 

• Is mondelinge geschiedenis de juiste methode om uw onderzoeksvraag te beantwoorden? Via interviews komt u vooral persoonlijke belevingen, ervaringen, meningen en emoties op het spoor. Maar er zijn ook tal van andere onderzoeksmethoden.
• Is de onderzoeksvraag haalbaar? Zijn er genoeg vertellers te vinden, willen ze meewerken en vooral: is dit realistisch binnen de beperkte tijd die u hebt? Hou uw onderzoeksvraag daarom realistisch en ingeperkt in tijd en ruimte. Bijvoorbeeld: de evolutie van het gebruik van wasmachines in heel Vlaanderen versus de evolutie bij de middenstand in de regio Genk.

Meer weten over hoe u uw onderzoek goed voorbereidt? Dat kunt u hier lezen.

Stap 2 | Maak een themalijst

Op basis van uw onderzoeksvraag en vooronderzoek maakt u een themalijst. Die bevat alle onderwerpen die tijdens het interview aan bod moeten komen. Begin bijvoorbeeld met een mindmap en bekijk welke subthema’s verbonden zijn met het hoofdthema.

Maak uw uiteindelijke themalijst niet te lang, want het is de bedoeling dat u alle thema’s aan bod brengt tijdens het interview. Zo’n interview duurt meestal slechts één tot anderhalf uur. Het is dus niet de bedoeling dat u gaandeweg thema’s laat vallen of overslaat. Juist door met alle vertellers dezelfde thema’s te bespreken kunnen de getuigenissen later met elkaar vergeleken worden.

Stap 3 | Maak een vragenlijst

Op basis van de themalijst maakt u een vragenlijst. Het antwoord op de vragen moet u meer informatie geven over de thema’s. De vragenlijst dient vooral als geheugensteuntje en om er zeker van te zijn dat u goede vragen stelt, die niet te sturend zijn. U hoeft zich tijdens het interview niet strikt aan deze lijst te houden en mag daarin dus flexibel zijn (zolang u er maar op let dat alle thema’s aan bod komen). 

Doorheen de interviews kunt u de vragenlijst nog wat aanpassen. Misschien zijn er interessante invalshoeken die eerder aan bod kwamen en die u bij andere vertellers ook even wil aftoetsen.

Checklist bij het opstellen van een vragenlijst

Stel open vragen

Open vragen lokken een breder antwoord uit dan 'Ja', 'Nee', 'In 1993'. Ze beginnen met: wie, wat, waar, wanneer of hoe. 

• Bijvoorbeeld: 'Heeft u snel werk gevonden toen u in Brussel kwam wonen?' wordt dan beter: 'Hoe vond u werk na aankomst in Brussel?'
• Andere voorbeelden zijn vragen als: 'Vertel eens over ...', 'Beschrijf ...', 'Wat herinnert u zich over ...', 'Geef eens een voorbeeld van …'. Dit soort vragen geeft de geïnterviewde alle ruimte om zijn/haar verhaal op te bouwen.

Gebruik mensentaal in plaats van vakjargon

Op basis van uw vooronderzoek kwam u wellicht al heel specifieke termen op het spoor. Ga er niet van uit dat uw verteller deze termen kent en verwoordt de vragen dus heel concreet.

In plaats van: 'Hoe eigenden commerciële spelers zich uw immaterieel erfgoed toe?', vraagt u dus: 'Op welke manier gingen de lokale winkeliers om met de jaarlijkse ommegang?'

Stel maar één vraag per keer

Soms vragen we te veel tegelijk en weet de verteller niet meteen op welke vraag u een antwoord verwacht. Of er volgt enkel een antwoord op de laatste vraag. Dan krijgt u dus een half antwoord. 

Bijvoorbeeld: 'Hoe bent u gevlucht en waar ging u heen?' Of: 'Waar was u toen de brand uitbrak en wat dacht u toen?'. Vraag liever: 'Wat herinnert u zich over het moment dat de brand uitbrak?'

Vraag hoe en niet waarom

Waarom-vragen kunnen zeer confronterend zijn en ervoor zorgen dat mensen dichtklappen. Er is namelijk niet altijd een heel bewust ‘waarom’. Heel veel dingen gebeuren nu eenmaal. Vragen naar het hoe is dan een betere weg. Of u vervangt de waarom door 'Wat maakte dat ...', waardoor u ook meer naar de omstandigheden peilt en minder naar de rationale beweegredenen.

Formuleer vragen zonder aannames of waardeoordelen

Goede vragen zijn niet suggestief. Geef met uw vraagstelling dus geen richting aan en verpak er ook geen oordeel in. 

Vraag dus niet: 'Dat zal wel moeilijk zijn geweest om thuis uit te leggen?, maar: 'Hoe reageerden uw ouders op uw beslissing om te kiezen voor een anonieme donor?'

Maak de vraag kort en helder

Ga na wat u eigenlijk wil weten en maak de vraag dus niet te lang, want dat leidt alleen maar af.

In plaats van: 'Hoe zamelde u geld in voor de restauratie, zowel van de kerk zelf als van de inboedel, direct na de brand in de abdijkerk, in de eerste weken na de ramp?' vraagt u liever: 'Hoe zamelde u meteen na de brand geld in voor de restauratie?'

Meer tips over hoe de vragenlijst top te maken? Die leest u hier.

Voorbeelden van vragenlijsten

• Vragenlijst Smithsonian
• Thema- en vragenlijst interviews over de geschiedenis van softenon (KU Leuven)
• Thema- en vragenlijst interviews beleving oude leeftijd (KU Leuven)
• Thema- en vragenlijst interviewen architecten (Vlaams Architectuurinstituut)

Stap 4 | Bepaal de volgorde van de vragen

Op zich hoeft u de vragenlijst niet stap voor stap af te vinken. Het kan soms belangrijker zijn om het verhaal van de geïnterviewde te volgen en in te pikken op wat hij of zij zegt.

Het meest emotionele thema snijdt u echter beter niet meteen aan. Er moet namelijk eerst vertrouwen groeien tussen de gesprekspartners. Lijst uw vragen bijvoorbeeld op de volgende manier op:

• Eerst biografische vragen
• Van algemeen naar specifiek
• Van niet-gevoelig naar gevoelig

Lian van der Zon stelt in haar handleiding de volgende opbouw voor:

• Algemene vragen: zo krijgt u een beeld van de persoon die u interviewt
• Lastige vragen, meer halverwege
• Eindigen met neutrale vragen

Er is wat discussie over de mate waarin u best de gehele levensloop van uw verteller bevraagt. Selma Leydesdorff is daar bijvoorbeeld grote voorstander van: om uitspraken over het verleden van een persoon te kunnen begrijpen moet u de levensloop kennen. Vroegere en latere gebeurtenissen kunnen de kijk op het verleden immers sterk beïnvloeden. Dit kunt u dus verwerken in uw vragenlijst.